Hermann Hesse | Aspectos de su vida y obras (I)

Ya desde muy niño, Herman Hesse fue consciente de su separación de los demás, de su entorno. El ambiente multicultural en el que fue criado, donde se cruzaban las raíces alemanas protestantes con variadas influencias extranjeras, la erudición con la música, la religión con la sabiduría, gestó en él una gran curiosidad e inquietud. Los hechos que marcaron más hondamente su vida, y por ende su obra, comienzan con su ingreso en el seminario de Maulbronn. Su experiencia bajo el rígido sistema educativo es retratada en varias de sus novelas, especialmente en Bajo las ruedas, Demian y Lauscher.

Su escepticismo ante la capacidad de los maestros de verdaderamente impartir conocimiento también es parte de sus historias, tal como se aprecia en Siddartha, por ejemplo. La época de seminarista de Hesse coincidió no sólo con su rebeldía violenta ante la insuficiencia educativa y pietista, sino también con las dificultades propias de la pubertad y con su primer enamoramiento. Todo esto lo llevó a experimentar una prolongada crisis nerviosa, que desembocó en un intento de suicidio y en su posterior reclusión en un centro psiquiátrico.

Una vez recuperado, debió enfrentar la necesidad e impulso de hacer algo productivo de su vida, tanto por exigencia de su padre como por motivación propia. Tras probar oficios de naturaleza técnica, resolvió tomar la profesión de librero y anticuario, actividad que le permitió dedicarse a extensos y profundos estudios, tanto en la librería como en la bien nutrida biblioteca de su abuelo. En esta época recibió el primer estímulo literario de su vida, en forma de reconocimiento, al ver publicado su primer escrito. Esto definió su camino como escritor y pavimentó su desarrollo como tal.

El viaje a la India que realizó en 1911 representó tanto un escape de la angustia como el origen de una crisis. A pesar de la aparente calma de su vida burguesa, casado, con tres hijos y un hogar en el campo, su realidad no estaba exenta de problemas. Entre ellos, la enfermedad mental de su esposa. Su peregrinación, en vez de brindarle el sosiego y espiritualidad que buscaba, lo enfrentó a un mundo más material y mundano del que esperaba encontrar. Esta decepción sufrida puede leerse entre líneas en Siddharta.

El inicio de la Primera Guerra Mundial coincidió con otras calamidades a nivel personal: la muerte de su padre y la enfermedad de uno de sus hijos. Hesse se presentó como voluntario para el servicio y fue rechazado varias veces. Al mismo tiempo, su conflicto con la opinión pública y con la idea de la guerra fue creciendo, fraguando en él una inclinación pacifista. Como parte de su búsqueda de respuestas, Hesse decidió dejarse psicoanalizar por un discípulo de Jung. Los frutos de ambas experiencias, la guerra y el psicoanálisis, forman parte de la historia y trasfondo de Demian.

Durante la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar una de las grandes transformaciones de su vida. Hesse comprendió que su sufrimiento poco tenía que ver con el horror de la guerra o con el destino universal. En su perenne conflicto con el resto del mundo, estaba expresada su batalla interna. “Dentro de mí encontré toda la guerra y todo el ansia de matar al mundo, toda su ligereza, toda su brutal sed de placer, toda su cobardía; primero tuve que perder todo el respeto de mí mismo, luego el desprecio de mí mismo, no tenía otra cosa que hacer que hundir la mirada en el caos hasta el final, con la esperanza tan pronto viva, tan pronto moribunda, de volver a encontrar más allá de caos naturaleza, inocencia”, escribió Hesse respecto a esta época (Obstinación, 1972). Llama la atención que Sinclair, en Demian, y Siddharta, en la novela homónima, experimentaron procesos bastante similares.