Entres asfaltos y batas: Un viaje al día del estudiante.

Lo interesante de estudiar ingeniería es el hecho de poder conocer los por qués de las cosas y divertirse en el proceso, ¿quien dice que las ciencias son aburridas?.

Como forma introductoria, les menciono que este articulo procura combinar algunas curiosidades y datos científico-técnicos con un toque de humor para hacerlos sentir como en casa.

Hablamos del Laboratorio de Pavimentos de la Facultad de Ingeniería en la Universidad del Zulia, Venezuela; un espacio dedicado a la enseñanza de las ciencia detrás de las mezclas asfálticas y los pavimentos que cubren nuestras carreteras. Es un lugar poco iluminado y que huele siempre a aceites, ¿no suena muy bien verdad? sin embargo para todo estudiante que alcanza este nivel en la carrera, es un recordatorio de lo cerca que estás de alcanzar tus metas.

Les comento un poco sobre un par de personajes, los mas comunes e importantes de este ambiente (también los únicos que se mantienen allí), este par lo conforma el profesor Jesús Urdaneta, una verdadera eminencia en la parte de transito, suelos y vialidad, agradezco todos los días de mi carrera haber visto todas esas materias con él; un segundo personaje es alguien que de hecho vio al profesor graduarse de ingeniero en esos mismos pasillos, y es el Señor Emilio, el asistente del laboratorio quien trabaja allí desde hace mas de 30 años (a eso llamo dedicación).

Que esas canas no los engañen, es un señor joven solo que como decimos en Venezuela, "esta llevao por la vida" y a ha trabajado mucho, además según nos cuentan otros profes, tiene canas desde que se graduó. Sus conocimientos en la materia son increíbles, este hombre es capaz de hablar toda la clase de manera ininterrumpida y caminar por el salón hablando el tema sin perder el hilo, ¿alguna vez han escuchado un audio libro? pues es lo más parecido a eso que se puedan imaginar, sin embargo es muy amable y explica de maravilla, su frase favorita viene en los exámenes cuando preguntamos si podemos hacerlo en pareja y el responde "claro, tu y José" (refiriéndose a mi mismo).

Una mezcla entre seriedad y un humor, tan puntual que nos hace reír a todos, se envuelve en una mente brillante para darnos a este primer personaje, ¡ahh! lo olvidaba, cada vez que alguien estornuda se detiene brevemente para decir "salud" y continua en la palabra donde había quedado; solo imaginen "Las mezclas asfálticas en nuestro país (se escucha el ¡¡achú!!) -salud- responde el profe y sigue... desde el año 1956 cuando el Presidente..." y esto pasa cada vez que alguien estornuda sin importar cuantas veces ocurra o en que frase se enfocado.

Cuando hablamos de él, no nos referimos a un genio, pero si a la persona con mas experiencia en toda la facultad en cuanto a materiales se refiere, conoce todos los instrumentos, todas las normas, todos los materiales y mezclas, es un libro andante del cual todo alumno aprovecha sabiduría para aclarar dudas 5 minutos antes del examen de practica que vale 45% de la materia (o más depende de lo loco que estés).

¿Quieren ganárselo? le encanta el café, todas las mañanas a las 7am ya esta montado el cafecito del departamento que el beberá sin critica, tenían que verlo durante una crisis nacional en la que escaseaba el preciado grano (pobrecito, le buscábamos café hasta debajo de las piedras pa' calmarlo). Incluso fue el quien sembró los arboles de mango que existen hoy en la escuela de Ingeniería Civil, nos dijo "esas las sembré yo" e incluso anota las fechas y todo en un cuaderno viejo.

Habiendo superado los cuentos de los personajes fantásticos de este extraño y loco lugar de aprendizaje, caemos en un poco de seriedad para hablar sobre los pavimentos en general y algunas de sus características; "José, pero ¿que es es el pavimento?" pues lo definiremos como un recubrimiento o capa lisa que corresponde a la superficie de las vías, puede ser de concreto, asfalto y muchos otros materiales. Seguro has caminado o conducido tu vehículo sobre esto y seguramente no tenias idea de lo que es o prestabas atención, ¡tranquilos! a mi también me pasó.

Está formado por varias capas y los cálculos detrás de su elaboración y mantenimiento están en manos de los ingenieros civiles (especialistas en la materia), desde los materiales bases para fabricarlo, hasta la resistencia que debe tener y cuanto tiempo durará en servicio, de lo contrario no se garantiza el buen funcionamiento de una vía y esto trae consecuencias a los usuarios y las comunidades. Su función es la de proveer una capa de rodamiento de calidad para el buen transito de vehículos de todo tipo.

Pues básicamente, mediante ensayos, estudiamos el comportamiento y las características de los materiales que usamos en la construcción de un pavimento, esto nos permite predecir la resistencia y la durabilidad del mismo, aquí aprendemos sobre las normas nacionales que rigen las vías y su elaboración, y aprendemos a hacer las cosas "como se deben", la norma indica que toda mezcla usada debe cumplir con algunos parámetros en sus propiedades mas importantes como la viscosidad, el punto de ablandamiento, la dureza, entre otros. Déjenme mostrarles algunos ejemplos.

Se calcula básicamente para saber a qué temperaturas se deforma la capa asfáltica y de esta forma sabemos que tantas deformaciones puede sufrir con el trafico pesado en épocas de altas temperaturas, ¿han notado cuando las carreteras parecen ondas? muchas veces se debe a esto.

Al ser muchos de estos, derivados del petroleo, debemos comprender que pueden llegar a quemarse y hacer combustión como cualquier otro combustible y nadie quiere conducir en un rió de llamas ¿o si?, esto se norma también como medida de seguridad.

Se usa mucho para saber que tipo de material asfáltico esta presente en la mezcla, es mas asegurarnos con que lidiamos. Podría explicarles paso a paso cada uno y sus bases, pero deben saber que este pequeño recuento se basa en mas de 500 paginas de guías y procedimientos sumado a horas de trabajo; así que por ahora les mostraré parte por parte.

Toda ciencia, aplicable o no, si es bien explicada y se trabaja con ejemplos prácticos debe servirnos para dos cosas: aprender y divertirnos. En ingeniería cada materia, por dura que sea, es dada por los profes con un animo tal que te hacen sentir la verdadera importancia y significado de las cosas, para mí, ha sido una experiencia única.