Cuando estudiaba el bachillerato, una de las clases que menos me gustaban eran las de historia, me parecían pesadas y aburridas, quería que terminaran pronto, en la medida que va pasando el tiempo, en mi caso empiezo a valorar más el legado dejado por quienes estuvieron antes que yo, y me surgen preguntas de diversa índole, como por ejemplo como vivían, que costumbres tenían hace 300 o más años atrás, el origen de los apellidos y otras tantas preguntas.
En estos días leyendo artículos varios sobre la historia de los pueblos aledaños del lugar donde vivo, en el Estado Aragua, Venezuela, llamó mi atención particularmente la historia de Ocumare de la Costa, una zona que se conoce más por sus bellas playas que por otra cosa. Me puse a pensar sobre las veces que he disfrutado un delicioso chocolate que quizás la mata de cacao de dónde viene esa delicia pudo haber sido sembrada por las manos de algún esclavo traído a Venezuela en la época de la colonia.
En mi búsqueda descubrí muchas cosas que no sabía, por ejemplo el nombre de Ocumare de la Costa ha variado con el tiempo. De acuerdo al primer Mapa de Venezuela publicado en la ciudad de Amsterdam en el año 1635, a Ocumare de la Costa se le conocía como Comara, a Turiamo se le llamaba Turyame, y a Puerto Maya se le conocía como Mayo.
Encontré también que la carretera que comunica a Ocumare de la Costa con Maracay fue inaugurada en el año 1916 por el presidente de esa época Juan Vicente Gómez, prácticamente un pueblo incomunicado por vía terrestre durante unos 400 años, sólo se podía comunicar por la vía del mar, tan era así, que hubo una época en que Ocumare pertenecía a Valencia dada la comunicación con Puerto Cabello.
La construcción de la carretera que era responsabilidad del entonces Ministerio de Obras Publicas fue realizada a pico y pala por presos políticos y comunes quienes estaban encadenados por pesados grillos de hierro atados a sus tobillos para que no pudiesen escapar, era un trabajo común entre el ministerio mencionado y el Ejercito, de hecho a quienes dirigían la obra se les conocía como Coroneles de Carretera.
Es de imaginarse, el impacto que en el año 1916 tuvieron los pobladores que no habían salido nunca del lugar donde nacieron al ver los primeros vehículos automotores que subieron por las montañas de lo que ahora se conoce como Parque Nacional Henry Pittier, el famoso modelo T de la Ford, que coincidía con los inicios de la industria automovilística a nivel mundial.
Los grandes cacaos.
Los esclavos que fueron trayendo a Ocumare de la Costa eran seleccionados por su fortaleza física y su resistencia a los climas tropicales, al momento de ser vendidos en subastas públicas debían tener ciertas características físicas, por ejemplo los hombres debían tener un peso mayor a los 60 kilogramos, buena dentadura, en el caso de las mujeres que las vendían a mayor precio uno de los criterios para su selección además de la juventud, eran sus senos, desconozco que aspecto en particular utilizaban al respecto, también traían esclavos niños a quienes daban sus nombres de acuerdo a su dentadura. Luego de seleccionados se les hacia la carimba, que consistía en hacerles marcas de hierro caliente en su cuerpo, tal como se hace con el ganado. Esto es tan sólo una parte de nuestra historia de dominio y explotación.
En Ocumare de la Costa existían grandes haciendas de cacao, ese era el gran negocio de esa época, sus dueños vivían en los Valles de Caracas, personas muy poderosas, de abolengo español que generaban sus riquezas a través de la explotación de los esclavos, de allí es donde viene el nombre de los grandes cacaos.
Los grandes cacaos eran los amos y señores de las tierras, haciendas, sembradíos y esclavos, de allí viene la expresión “Están pidiendo cacao” al referirse a aquellos casos cuando una persona la implora a otra un favor o la satisfacción de una necesidad muy particular, aunque en la actualidad es una frase poco utilizada. La única ley era la de los amos quienes estaban autorizados por la Corona Española a través de encomiendas para explotar las tierras, también cometer sus abusos y desmanes debido a la autoridad que se les otorgaba.
Era tal la influencia de estos grandes cacaos que eran quienes muchas veces decidían cuando fundar un pueblo o no hacerlo, para ello es preciso conocer las normas y leyes de las Reales Cedulas. Por ejemplo existían poblados de misión y poblados de esclavitud, los poblados de misión eran dirigidos por la Iglesia Católica, cuya función era educar a sus pobladores, enseñarles la lengua de Castilla y cristianizarlos. Los poblados de esclavitud como el caso de Ocumare de la Costa estaban dirigidos por los encomenderos, “grandes cacaos”, con grandes haciendas y esclavos generalmente negros traídos de Africa.
El Conde Tovar, el Marques de Mijares y las ricas Monjas Concepciones tan sólo son algunos de los grandes cacaos que vivían cómodamente en Los Valles de Caracas. Cuando un poblado era elevado a la condición de Pueblo, ya el poder absoluto de estos señores era dado a la Iglesia, por esa razón poblados como el de Ocumare de la Costa logró su fundación como pueblo el 12 de Junio de 1766, mientras que otros pueblos cómo Cagua, Turmero y La Victoria fueron fundados en 1620. Fueron 146 años de diferencia ya que los grandes cacaos no querían ceder sus riquezas y estaban muy bien relacionados políticamente.
Existe un hecho histórico muy importante ligado a Ocumare de la Costa, el 6 de Julio de 1816 el Libertador Simón Bolívar hace una proclama de emancipación de la esclavitud, hace un llamado a todos los esclavos que quieran sumarse a la lucha patriótica serán premiados con la libertad y serán llamados ciudadanos, también con esa proclama se derogaba el decreto de guerra a muerte. En ese entonces el Libertador estableció su Cuartel General de manera temporal en las tierras de Ocumare de la Costa.
Están registrados en los libros que llevaban los obispos y responsables de la iglesia cuando se trataba de intervenir en la resolución de algún problema o conflicto entre los grandes cacaos y sus esclavos, y existe un libro a título personal que llevaba el Obispo Mariano Martí, fechado el 9 de Enero de 1773 que les quiero compartir literalmente ya que tiene que ver con esos amores prohibidos en esa época tanto por la iglesia como por los interés de los grandes cacaos:
Juana Matea Sison, viuda, esclava de Don Javier de Osorio, quiere casarse con Nicolás Jacinto Sosa, negro, soltero, esclavo de Don... Blanco, por haberle dado palabra de casamiento y haber vivido con él por espacio de dos años, cuya ilícita comunicación ha cesado según me dice la referida Sison, desde la cuaresma pasada por no haberla querido absolver este cura, y dice la expresada Sison, que el amo del referido Nicolás ya conciente en este matrimonio pero que el suyo no conciente porque vive mal con ella. Añade también que al referido Nicolás ya no quiere casarse con ella porque se ha buscado otra mujer con quien vive mal en casa donde vive él y donde vive esta dicha Sison, pues dicho Osorio y dicho Blanco tienen haciendas en el Valle de Cata, inmediatas, y luego que al referido Osorio supo que esta su esclava, quería casarse, la llamó y trajo a este Valle de Ocumare y según ella dice, para vivir mal con ella. Queda prevenido dicho Don Javier de Osorio de enviar a su hacienda de Cata a su esclava Juana Matea con el negro Nicolás.
¿Cuantos años pasaron sus pobladores enclavados entre el mar y las espesa selva montañosa?
¿Cuantos esclavos huirían de sus amos con sus amores?
¿Fue una proclama para la libertad de los esclavos o una manipulación para llevarlos a la guerra de independencia?
Fuentes consultadas: Fuente 1En la sangre de muchos de nosotros los venezolanos corre parte de esa historia de esclavitud y dominación.
Fuente 2
Fuente 3
Fuente 4