Chernóbil

En 1986 estaba a punto de caer el muro de Berlín y se acercaba la desilusión de la Unión Soviética, pero hubo un acontecimiento anterior que marcó un antes y un después en la vida de una pequeña comunidad llamada Chernóbil, Ucrania, donde ocurrió el mayor desastre nuclear de la historia, la explosión de un reactor nuclear en la central nuclear Vladímir Ilich Lenin (a 3 km de la ciudad de Pripyat, actual Ucrania).

Exactamente el 26 de Abril de 1986, alrededor de las 1:30 de la mañana, explota el cuarto reactor de la central nuclear de Chernóbil, ubicada a 110 kilómetros de Kiev, capital Ucraniana.

Las autoridades soviéticas el día de la catástrofe negaban que algo había ocurrido, pero la radiación producida fue detectada en Suecia, unos días después de lo ocurrido.

Los diplomáticos Suecos decidieron presentar una alerta oficial ante el Organismo Internacional de Energía Atómica, fue cuando se emitió un corto comunicado de parte de las autoridades de Moscú, con las siguientes palabras:

“Un accidente ha ocurrido en la central nuclear de Chernóbil. Uno de los reactores atómicos ha resultado dañado. Se han tomado medidas para eliminar las consecuencias del accidente. Se está otorgando ayuda a las víctimas. Una comisión gubernamental ha sido conformada”.

El siniestro se produjo debido a que ese día se realizaba un simulacro de corte eléctrico, lo que originó un aumento súbito de la potencia del Reactor número 4 de la central nuclear, originando el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear, provocando una acumulación de hidrógeno en su interior que finalmente explotó.

Luego del accidente se llevó a cabo un proceso masivo de descontaminación, erradicación y contención con la participación de al menos 600 mil personas, que tenían el nombre de Stalkers o “Liquidadores”. Estos hombres trabajaron en los alrededores del lugar del accidente, aislando un área de 30 Km. En las inmediaciones de la central nuclear.

Este aislamiento está vigente actualmente y solo una parte de los Stalkers fueron expuestos a altos índices de radioactividad.

Los bomberos que asistieron los primeros días al siniestro no sabían en realidad que había causado el incendio, y vertieron agua en las ruinas del reactor, agudizando la situación ya que propago más el fuego causado por el grafito dentro del reactor.

Las víctimas mortales el día del accidente resultaron en dos empleados que murió producto de la explosión directamente, pero otras 29 fallecieron a los tres meses del accidente. Según registros oficiales más de 1000 personas fueron expuestas a altos niveles de radiación el primer día del accidente. Generando varias pequeñas explosiones posteriores y agravando aún más la situación.

Para evitar que la radiactividad se siguiera propagando al medio ambiente se utilizaron 5000 mil Toneladas de Dolomita, Boro, arcilla y un compuesto de Plomo, para rellenar el reactor y que fueron vertidos por un helicóptero que volaba sobre el accidente.

Se logró controlar el incendio mediante estos materiales y se logró absorber los aerosoles radioactivos. Después de dos semanas el gobierno construyó un “Sarcófago” con su propio sistema de refrigeración para aislar la zona de la explosión del reactor número 4 con el exterior.

Las sustancias radiactivas que expulsó la explosión en Chernóbil alcanzó la altitud de 1.5 Km. Lo que produjo que los vientos del sureste trasladara la nube radiactiva a lugares muy lejanos del lugar del accidente.

Las zonas más afectadas resultaron Ucrania y Bielorrusia, los cuales evacuaron de forma permanente a muchos habitantes debido a la alta contaminación ambiental. Algunas sustancias como el “estroncio” y el “cesio” se encuentran presentes actualmente, los cuales tienen un alto nivel radiactivo y un periodo de degradación de 30 años, igualmente el “americio” y los isótopos de plutonio están presentes por mucho tiempo en el lugar, pero representan un nivel insignificante de radiación que afecte al ser humano.

La gran mayoría de las víctimas directas del accidente fueron en su mayoría los trabajadores de la planta y posteriormente los bomberos que trabajaron en extinción del incendio, quienes recibieron dosis letales de radiación. Estas víctimas están enterradas en el cementerio “Mitino” en Moscú, todos fueron enterrados en ataúdes de hormigón para aislar la enorme radiación que emanaban los cuerpos.

A solo tres kilómetros de la planta nuclear fue construida por sus trabajadores una ciudad con el nombre de “Pripyat”, el día de los accidentes las autoridades no advirtieron a sus 50 mil habitantes del desastre ocurrido en la planta, ni la amanezca de radiación; el accidente de la planta nuclear elevó en la zona los niveles de radiación hasta mil veces más de lo natural o permisible.

“La cantidad de dióxido de uranio, carburo de boro, óxido de europio, erbio, aleaciones de circonio y grafito expulsados, materiales radiactivos y/o tóxicos que se estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada en Hiroshima en 1945.”

La evacuación de esta ciudad se realizó el día siguiente del accidente, y se les dio un tiempo reducido para recoger las pertenencias más imprescindibles, y les prometieron que en tres días regresarían a su hogar, algo que nunca sucedió; todos fueron expuestos a grandes cantidades de radiación.

Hoy en día Pripyat es una ciudad fantasma, donde quedó plasmado de forma escalofriante la magnitud de la catástrofe en la planta, y que afecto a muchas familias que hasta hoy son afectadas por las enfermedades originadas por la radiación; igualmente el daño ambiental es inmensurable y sigue en estudio hasta donde afectó la flora y fauna del lugar.

La ciudad fue saqueada muchas veces, en busca de las pertenencias de valor que dejaron sus habitantes, a pesar de que la zona está clausurada y vigilada por militares rusos, se utilizaban robots y otros mecanismos para desvalijar cada casa y establecimiento de la ciudad.

Esta ciudad ahora tiene su propia atmósfera, que es inquietantemente perturbadora, por todo lo que ocurrió allí y los vestigios del mayor desastre nuclear de la historia.

De manera oficial se conoció que existen tres categorías con las que las autoridades catalogaron a las víctimas, en total se registraron 600 mil vidas afectadas por la radiación. Por ejemplo, los liquidadores o Stalkers fueron el grupo con mayor cantidad de víctimas, entre 200 y 240 mil (equipos de rescate, bomberos, soldados y policías); por otra parte, existe el grupo de cerca de 116 mil personas que habitaban las cercanías de las zonas contaminadas cerca de Chernóbil, Otro grupo de personas que asciende a 220 mil, las cuales fueron evacuadas en los territorios de Ucrania, Bielorrusia, y Rusia. En la actualidad unas 5 millones de personas aún viven en las zonas afectadas por el accidente.

El número de casos de cáncer de tiroides aumentó de forma importante en las zonas de Bielorrusia y Ucrania en los años posteriores al accidente. Unos 4057 casos fueron reportados entre los años 1986 y 1998, todos generados en niños nacidos antes del accidente.

Así mismo el departamento de salud Ucraniano afirmó que en 2006 existen más de 2.400.000 Ucranianos con problemas de salud causados por la catástrofe, incluyendo 420.000 niños.

Igualmente la ONU emitió un reporte en 2006 donde afirma que los desplazados por el accidente sufren traumas psicológicos debido a la experiencia.

El día de hoy no existen trabajos concluyentes sobre el alcance real de este accidente en cuanto a la mortalidad poblacional, todo lo que existen son teorías e hipótesis.

Tras largas negociaciones entre el gobierno Ucraniano y las autoridades internacionales, se logró el financiamiento del cierre definitivo de la planta, el cual se completó en el año 2000. En el 2004 se construyó un nuevo sarcófago para el reactor número 4 y los otros 3 están ahora inactivos.

RADIACIÓN HOY EN DÍA

Existen en la actualidad muchos lugares con radiación en Chernóbil, y aunque solo es una fracción de los que había el día del accidente, la gran mayoría de los isótopos radiactivos se encuentran en la profundidad del suelo.

Hoy en día están presentes solo radiación gamma, la cual es desechada por el cuerpo con rapidez y no represente un alto riesgo para la salud, en cambio cerca del sarcófago del reactor existen radiaciones del tipo beta las cuales permanecen en el cuerpo humano para siempre, y representan un peligro letal para cualquier tipo de vida.

Como dato curioso, la masa de residuos que se encuentra en el sarcófago del reactor la llaman “El Pie del Elefante” y es por mucho el material más letal del planeta.

No existe nivel de seguridad que permita tan siguiera acercarse, cualquier forma de vida que se aproxime morirá, para que tengan una idea de lo estoy hablando, la unidad que se utiliza para medir la cantidad de radiación que existe en el ambiente es llamado Roentgenio; alrededor de 15 Roentgenio es un nivel de radiación normal, 100 Roentgenios son capaces de ocasionar perdidas de cabello y otras afecciones físicas leves, estar expuestos a 300 Roentgenios resulta fatal para cualquier tipo de vida, el llegar a los 600 Roentgenio causaría daños irreversibles a tu piel, hígado, páncreas, cerebro y la sangre, no vivirías más de dos días; 1000 Roentgenios se considera una dosis brutal de radiación, destruiría tu sistema nervioso y podría matarte en 3 minutos.

Pues bien, el “Pie del Elefante” después de 30 años del desastre, emite 10.000 Roentgenios, te puedes imaginar ahora lo letal que puede llegar a ser éste conglomerado de desechos radiactivos para cualquier forma de vida.

En el año 2016 fue inaugurado un nuevo sarcófago (Nuevo Sarcófago Seguro o NSC, por sus siglas en inglés), una estructura móvil de 110 metros de alto, que forma un arco con 150 metros de ancho y 256 de largo, es la estructura más grande construida hasta la fecha, con un peso de 30 mil toneladas.

Mediante un sofisticado sistema de rieles fue ubicado sobre el reactor afectado para soportar la inmensa radiación que emana de él. Se construyó debido a que los anteriores sarcófagos se han visto deteriorados por el pasar del tiempo y las radiaciones que soportaban.

La estructura fue erigida mediante grúas operadas a distancia, y los trabajadores que intervinieron en su construcción sólo trabajan 5 horas al día durante un mes antes de tomar 15 días de descanso.

Según funcionarios de Ucrania estiman que la zona del desastre será segura dentro de 20 mil años. Y es el único accidente nuclear nivel 7 según la escala INES (International Nuclear Event Scale) que se encarga de medir la magnitud de los accidentes nucleares en el mundo. Su escala tiene valores que van del 0 al 7 y se utiliza para tomar medidas adecuadas según el nivel del accidente.

Más allá de los datos estadísticos, no existen dudas de que el accidente de Chernóbil fue el más grande desastre nuclear de la humanidad. Y esto debería ponernos en alerta sobre las medidas de seguridad en las plantas nucleares para que este tipo de catástrofes no se repitan.

Espero le haya gustado el artículo en conmemoración de los 31 años del desastre ocurrido en Chernóbil. Un hecho que sin duda dejó huella en la memoria de la humanidad en general.