En la escala evolutiva los reptiles son anteriores a los mamíferos. Estos animales de sangre fría surgieron de la evolución de los anfibios y los que hoy se pueden ver son descendientes de los gigantescos reptiles que vivieron en el periodo Mesozoico.

Por lo general, tienen cuatro patas cortas o ninguna, lo que hace que deslicen su cuerpo, cubierto de placas o escamas, a una mínima distancia del suelo.

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Entre los que aparecen con mayor frecuencia vinculados con el hombre cabe citar las serpientes, tortugas, lagartos, cocodrilos y camaleones. A su alrededor se ha creado un mundo simbólico rico y variado; son protagonistas de mitos, leyendas, cuentos y fábulas en todas las culturas del mundo.

Frecuentemente, el tatuaje de un reptil resulta muy llamativo, ya que ante la presencia o representación de estos animales, es difícil permanecer indiferente. Hay quienes les temen u odian al punto de negarse a pronunciar su nombre. Mientras que otros, por el contrarios, les consideran excelentes mascotas y seres bellísimos, dotados de sabiduría y de gracia en sus movimientos cuando reptan para desplazarse.

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Al ser animales terrestres muy poco evolucionados, difíciles de domesticar, inútiles en lo que se refiere al consumo de su carne y, en algunas especies, peligrosísimos, dado el veneno que inoculan, es comprensible experimentar hacia ellos un rechazo instintivo; sin embargo, muchas culturas les han dotado de poderes mágicos y les han colocado en un lugar de honor entre las representaciones de sus deidades.

Los reptiles son representaciones de la fuerza, la unión a la tierra y del misterio que despierta todo lo desconocido. Por eso, se les ha dotado de poderes mágicos.

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La Serpiente

Una de las principales características de este animal netamente carnívoro es su forma de desplazarse a ras del suelo, ondulando su cuerpo y no emitiendo ningún sonido. En las especies venenosas o constrictoras esta capacidad sumamente útil, ya que les permite acechar y capturar a sus víctimas tomándolas por sorpresa.

Su tamaño no está relacionado con la toxicidad de su veneno; hay culebras no venenosas que sobrepasan los 10 m, como las pitones, y pequeñas víboras como las coral, que miden unos 18 cm, cuya ponzoña es mortal. Entre las especies más peligrosas en lo que a toxicidad respecta, cabe mencionarse la cobra, la mamba y la víbora de coral.

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Por sus características, las serpientes han sido especialmente apreciadas en algunas culturas, pero categóricamente repudiadas en otras. Los cristianos y mahometanos la relacionan con el demonio, partiendo del relato que se hace en el Génesis de la tentación de Eva. Incluso en este texto se muestra una clara enemistad con Dios ya que, según palabras bíblicas, Él la condena a arrastrarse y andar sobre su pecho. Por esta razón, algunas advocaciones de María representan a la Virgen pisando la cabeza de una serpiente.

Los antiguos egipcios consideraban en ella tanto sus aspectos positivos como los negativos; Uadyet (la cobra) era Señora del Cielo, símbolo del Sol y de las llamas del fuego. Era la diosa protectora del Bajo Egipto y del faraón y simbolizaba la fuerza del crecimiento y la fertilidad de la tierra y de las aguas. En contraposición a ella. la serpiente Apofis era la encarnación del mal que intentaba retener la barca de Ra (el Sol) y era imposible darle muerte porque aunque la decapitaran, resurgía de su cuerpo una cabeza nueva.

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Para los griegos clásicos era la representación de divinidades terrenales, en relación a la fecundidad de la tierra, y tenía virtudes curativas, de lo que nació el símbolo de la medicina, la imagen de una serpiente enroscada en un bastón.

Otro de los simbolismos que comparte con los egipcios es el ouroboros, la serpiente que, formando un círculo, se come su propia cola. Tiene varios significados: el de infinitud, la expresión de que las cosas no desaparecen, sino que se transforman en ciclos de creación-destrucción, así como la unidad de lo material y lo espiritual. No obstante, esta cultura también la asoció con la muerte, e introdujo muchos mitos de ella de carácter nefasto, como el de la muerte de Eurídice y de los hijos de Apolo, así como también monstruos con anatomía de sierpe.

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Las zonas que prefieren las mujeres para llevar este diseño son el tronco, el pecho y los hombros, es decir, puntos con connotaciones sexuales. Los hombres, le otorgan un carácter viril y se la suelen tatuar en las muñecas, los brazos y el pecho.

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La Tortuga

Son los reptiles más longevos de tierra o del agua, cuya característica más distintiva en su caparazón. Se dice de ellas que llevan la casa a cuestas, de ahí su vínculo con las virtudes del hogar y, como también les protege de los peligros, es a la vez símbolo de protección.

El hecho de soportar constantemente un peso las asocia con la idea de fortaleza, tanto física como espiritual y la lentitud que les impone esa carga ha sido vista como ejemplo de persistencia y paciencia.

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Las diferentes civilizaciones cuentan con una tradición mitológica positiva de las tortugas. Las orientales y americanas han convertido su anatomía en símbolo del soporte o cimiento de la tierra y del universo y su capacidad para recogerse bajo el caparazón es símbolo de la profunda sabiduría del interior.

Uno de los diseños más comunes en los tatuajes de tortugas muestra al animal sosteniendo los cimientos del universo. Otros prefieren su sola imagen como símbolo de paciencia y talismán para atraer la buena suerte en todos los aspectos de la vida.

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En la actualidad se han hecho populares las tortugas acuáticas que empezaron a tatuar los aborígenes de Polinesia.

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Lagartijas y Lagartos

Debido a que tienen sangre fría y pasan muchas horas al sol, guardan una estrecha relación con las deidades solares y con la luz.

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Durante la Edad Media se difundió la creencia de que, cuando los lagartos son viejos y pierden la vista, se asoman por una rendija, miran fijamente al Sol y la recuperan. Esta mítica capacidad, unida a la posibilidad de las lagartijas de desprenderse de su cola cuando son atacadas y a la muda anual de su piel ha permitido que simbolizaran la renovación y resurrección en múltiples aspectos. Los cristianos emplearon el símil del lagarto ciego con el del fiel que busca la luz de Cristo.

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El tatuaje de una lagartija es gracioso porque parece que está trepando por el cuerpo. Se suelen tatuar lagartijas tribales, negras o de colores, y es habitual marcarla en el bajo vientre, el pecho, sobre el hombro o como brazalete.

Las lagartijas y los lagartos son portadores de buena suerte en muchas culturas de todo el mundo, por eso llevarlos tatuados en el cuerpo es una garantía de felicidad.