하버드대학교 비즈니스스쿨 연구원인 천진이 쓴 <하버드 경제학>에는 경제학과 관련된 다양한 흥미로운 주제들에 대한 글이 다수 수록되어 있다. 그 중에서도 특히 하버드대학교 경제학과 래리 서머스 교수가 마지막 수업 시간에 학생들에게 당부한 내용이 굉장히 인상적인 편이다. 서머스 교수가 자신의 마지막 수업에서 했던 경제학과 관련된 이야기를 소개해보려고 한다. 이는 비단 하버드 경제학과 소속 학생들 뿐 아니라 경제활동을 하면서 살아가고 있는 모든 사람들에게 있어서 그들이 경제 현상을 바라보는 데 매우 중요한 조언이 될 수 있다고 생각하기 때문이다.
<하버드 경제학>의 161쪽에 의하면 서머스 교수는 어떤 정책이든 정치적으로나 경제적으로 어떤 결과를 가져올지 신중하게 분석한 후, 공정하고 체계적인 국제질서를 확립하기 위해 노력해야 한다고 전하고 있다. 예를 들어 1차 대전 후 불안정했던 국제체제는 경제대공황과 2차 대전으로 귀결되고 말았음을 지적한다.
두 번째로, 사람들이 문제를 해결하는 과정에서 경제 논리가 어떤 역할을 하고 이 세계를 이해하는 데 어떤 도움을 주는지 깨닫기를 바란다고 당부한다. 공정 경쟁이 이루어지는 정상적인 상황에서는 손쉽게 큰돈을 벌 방법은 없다는 점도 지적한다. 다음으로 비교우위와 노동 분업은 생활 곳곳에서 기능하는데, 문제는 어떻게 인적 자원과 물적 자원을 효과적으로 관리할 수 있는가하는 점이라고 이야기한다. 또한 최대한 자유롭고 개방적인 환경을 조성하는 것이 중요하다고 이야기한다. 공정 경쟁이 가능한 시장이 모든 문제를 해결할만한 최상의 방법은 아니지만, 부패가 발생할 여지를 줄일 수 있는 방법인 것은 사실이기 때문이다.
셋째로 기후 변화, 신흥 시장, 에너지 등 여러 문제에서 젊은 세대가 선호하는 정책이 세계에 얼마나 큰 영향을 끼치는지, 청년 세대에게 주어진 임무가 얼마나 막중한지를 깨닫기를 당부한다. 예를 들어서 중국과 인도는 전 세계 인구의 40퍼센트를 차지하고 있는데 만약 두 나라의 경제가 매년 7퍼센트씩 성장할 경우 10년 뒤에는 경제 규모가 두 배로 늘어날 것이다. 따라서 래리 교수는 그 결과 십수억 명의 생활 수준이 유례없이 빠르게 개선되고 인간의 수명이 연장되며, 여성은 더 많은 교육과 일할 기회를 얻게 될 것이라고 예측한다.
넷째는 국가 주권, 공공이익, 통합이라는 세 가지의 관계의 중요성을 이야기한 것이다. 공공보건과 기후변화 등의 문제에서 이 점이 두드러지게 드러난다고 한다.
다섯째는 어떤 국가 간의 협력이든지 국내 정치 상황과 정치 구조가 허락되면 바로 가능해진다는 것이다. 따라서 한 나라의 외교정책은 독립적이지 않고 국내 정치 구조와 불가분의 관계에 있다고 한다. 만일 국내 여론이 국제조약 체결을 강력히 반대하면 진정한 의미의 민주국가의 경우 정부가 독단적으로 정책을 펼 수 없다고 한다.
서머스 교수의 이러한 마지막 수업 내용은 경제학 지식보다 훨씬 중요한 내용이라고 생각한다. 교과서에서 배울 수 없는 경제 전문가만의 식견이 돋보이기 때문이다.