Metallica estaba en la cima del mundo del metal en 1986, acababa de firmar su primer contrato con un sello importante y lanzar su álbum comercial. Pero el año de la banda terminó con un golpe aplastante después de que el bajista Cliff Burton muriera en un accidente de autobús mientras viajaba por el extranjero.
El grupo había cimentado su posición como los reyes del thrash metal con el lanzamiento de Master of Puppets, su tercer LP general y el primero para un sello importante, Elektra Records.
La noche del 26 de septiembre de 1986, Metallica viajaba entre las fechas de la gira en Suecia cuando Burton y el guitarrista Kirk Hammett sacaron cartas para decidir quién elegiría una litera. El bajista sacó el As de Espadasy eligió la litera que ocupaba Hammett quien expreso: "bien, toma mi litera", recordó el guitarrista en Behind the Music de VH1. "Dormiré al frente; probablemente sea mejor de todos modos."
la mañana del 27 de septiembre de 1986, poco antes de las 7 de la mañana, los miembros de la banda se despertaron abruptamente cuando el autobús comenzó a girar de lado a lado. Más tarde, el conductor dijo a las autoridades que perdió el control del autobús después de chocar contra un trozo de hielo negro. El autobús se salió de la carretera y se volcó de lado, y Burton, que había estado dormido en la litera superior preferida, fue arrojado por la ventana. Cuando el autobús bajó, aterrizó encima del músico de 24 años.Burton fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll el 4 de abril de 2009, como miembro de Metallica.