Nintendo's premier racing franchise has always been the Mario Kart series thanks to the refined yet simple gameplay on top of having their evergreen mascot as the face of the game, but they also have made other racing games like the currently dormant F-Zero franchise, the 1080° duology of snowboarding games, and today's Kirby Air Ride, which is notable for being Kirby's only titular game for the Gamecube.
Kirby Air Ride takes a page from its main franchise with the approach to accesibility by making it so that you only need to steer and press a button to brake, which in most machines lets you also charge a boost when you let go. While F-Zero is Nintendo's hardcore offering for racing fans and Mario Kart is the more casual and party-oriented racer that still has a learning curve with your vehicle stats and drifting, Air Ride tries to simplify it as much as it can at a face value, leaving the challenge in taking advantage of the abilities and shotcuts around the track while mastering the deceivingly simple controls.
Presentation
Being Kirby's first game using 3D graphics since Kirby 64, it looks as creatively colorful and packed in visual details as HAL Laboratory often love to dote their pink puffball's games with. The one thing more slick than the game running at a steady 60fps even in 4-Player splitscreen is the menu design: While Michiko Sakurai had first worked in Kirby Super Star, this is where her designs with clean yet stylish looking menus with uneven shapes begun, and her work became more known when she designed the Super Smash Bros. menus since Brawl, which is why there's a passing resemblane between those and Air Ride's.
The music department does not disappoint either: From a slew of new compositions to listen for all the modes available, to a handful of remixes from older Kirby music that can be unlocked through the missions in the checklist; I'll forever respect this game for having a remix of Rock Star from Kirby 64 (arguably one of the best songs that game had) and having this kind of extra content available.
...And yes, there's a checklist, just like in Smash Bros. Brawl (if you remember that). Now you know that there's stuff you can do (or try to figure out what to do) to get a spot in the checklist, which in the best case also unlocks more than just extra music.
Gameplay
Just like how racing games and Kirby alike might seem like a very simple affair to play until you actually try them, Kirby Air Ride is another "easy to play, hard to master" game even if the one-button setup might not let you believe it.
While you automatically accelerate and you only have one button (every other one does the same thing) to hold down to brake and charge a boost when you let go...but you also use it to attach to a rail, drop to the floor when mid-air, step on boost pads, inhale enemies nearby and attack with certain powerups they give. These might help or hinder your performance depending of how you use them...or just hinder you if it is the Sleep ability).
Since you have to make use of the one button to drift through corners and also use the stick to steer, spin attack and glide through the air, it can be challenging to get yourself used to controls to get the fastest times, and the machines you can unlock have different quirks to them. The CPU in particular is surprisingly brutal to outrun in races if you have certain machines unlocked, which will definitely make you feel like you're missing out on something when first playing the game. At least you can swap theirs out with the default Warp Star so that they don't abuse of better machines.
Unless you're playing Top Ride, which is much more simple with small power-ups and being able to choose between Free Star (point the stick to where you want to go) or Steer Star (turn left and right Micro Machines style).
But there's something else available other than the main Air Ride racing and the simpler Top Down racing modes...
City Trial
The one mode that inspired Smash Run in the Smash 3DS game, and the one mode that many Kirby Air Ride fans remember the game for: A "battle-royale" before these even existed where you drive for power-ups to your machine...or finding new machines altogether to ride, while you try to fight the others so they lose their machine and power-ups and scramble through the random events that happen; all under a time limit.
When the time limit runs out, all machines are displayed with their stats...and then a random event to determine the winner begins. It can be a normal race, a drag race, a high jump challenge, a destruction derby, a boss fight...if you don't mess with the default settings then you will pretty much get ANYTHING at the end which can be ideal or disastrous for whatever machine you ended up with. And yes, the only result that matters at the end is how you fare on this last event.
Conclusion
While it doesn't have a Grand Prix of races to go through, nor an in-depth career mode, it surely does offer variety in other ways: From the three different modes to play with in single or multiplayer, to the checklist and unlockable content you can get from achieving milestones in it.
At the very minimum, it does have the usual Nintendo charm with the presentation and quirks in gameplay (even if seemingly very simple), and at best, it should have a lot of fun awaiting for single players going through the checklist, or through going all out with friends in City Trial. Though be ready to practice a lot and find the strongest machines if you want to actually beat the CPU in Air Ride races.
Spanish translation with DeepL. All screenshots without a source link were captured by myself.
Español
La principal franquicia de carreras de Nintendo siempre ha sido la serie Mario Kart, gracias a su refinada y sencilla jugabilidad y a la presencia de su mascota, pero también ha creado otros juegos de carreras, como la actualmente inactiva franquicia F-Zero, la duología de juegos de snowboard 1080° y el actual Kirby Air Ride, que destaca por ser el único juego de Kirby para Gamecube.
Kirby Air Ride toma ejemplo de su franquicia principal en lo que respecta a la accesibilidad, haciendo que sólo tengas que conducir y pulsar un botón para frenar, lo que en la mayoría de las máquinas te permite también cargar un impulso cuando lo sueltas. Mientras que F-Zero es la oferta más hardcore de Nintendo para los aficionados a las carreras y Mario Kart es el corredor más casual y orientado a las fiestas que todavía tiene una curva de aprendizaje con las estadísticas de tu vehículo y el derrape, Air Ride intenta simplificarlo todo lo que puede de cara al público, dejando el reto en aprovechar las habilidades y los tiroteos alrededor de la pista mientras dominas los engañosamente sencillos controles.
Presentación
Siendo el primer juego de Kirby que utiliza gráficos en 3D desde Kirby 64, luce tan creativamente colorido y repleto de detalles visuales como le suele gustar a HAL Laboratory para adular los juegos de su globo rosa. Lo único más hábil que el juego a 60 fps incluso en pantalla dividida para 4 jugadores es el diseño del menú: Aunque Michiko Sakurai había trabajado por primera vez en Kirby Super Star, aquí es donde empezaron sus diseños de menús de aspecto limpio y elegante con formas irregulares, y su trabajo se hizo más conocido cuando diseñó los menús de Super Smash Bros. desde Brawl, razón por la cual hay un parecido pasajero entre estos y los de Air Ride.
El departamento de música tampoco decepciona: Desde un montón de nuevas composiciones para escuchar en todos los modos disponibles, hasta un puñado de remezclas de música más antigua de Kirby que se pueden desbloquear a través de las misiones de la lista de control; siempre respetaré este juego por tener una remezcla de Rock Star de Kirby 64 (posiblemente una de las mejores canciones que tenía ese juego) y tener este tipo de contenido extra disponible.
...Y sí, hay una checklist, igual que en Smash Bros. Brawl (si lo recuerdas). Ahora ya sabes que hay cosas que puedes hacer (o intentar averiguar qué hacer) para conseguir un puesto en la lista de control, que en el mejor de los casos también desbloquea algo más que música extra.
Jugabilidad
Al igual que los juegos de carreras y los Kirby parecen muy sencillos de jugar hasta que los pruebas, Kirby Air Ride es otro juego "fácil de jugar, difícil de dominar", aunque la configuración de un solo botón no te lo haga creer.
Mientras aceleras automáticamente, sólo tienes un botón (todos los demás hacen lo mismo) que mantener pulsado para frenar y cargar un impulso cuando lo sueltas... pero también lo usas para engancharte a un raíl, caer al suelo cuando estás en el aire, pisar las almohadillas de impulso, inhalar a los enemigos cercanos y atacar con ciertos potenciadores que te dan. Estos pueden ayudar o perjudicar tu rendimiento dependiendo de cómo los uses... o simplemente perjudicarte si se trata de la habilidad Dormir).
Como tienes que usar un botón para derrapar en las curvas y también el stick para dirigir, atacar y planear por el aire, puede ser difícil acostumbrarse a los controles para conseguir los mejores tiempos, y las máquinas que puedes desbloquear tienen diferentes peculiaridades. La CPU, en particular, es sorprendentemente difícil de superar en las carreras mientras que tengas ciertas máquinas desbloqueadas, lo que te hará sentir que te estás perdiendo algo cuando juegues por primera vez. Al menos puedes cambiarles estos por la que viene por defecto para que no abusen de ello.
A menos que juegues a Top Ride, que es mucho más sencillo, con pequeños potenciadores y la posibilidad de elegir entre Free Star (apunta con el stick hacia donde quieras ir) o Steer Star (gira a izquierda y derecha al estilo Micro Machines).
Pero hay algo más disponible aparte de los modos principales de carreras Air Ride y el más sencillo Top Down...
City Trial
El modo que inspiró Smash Run en el juego de Smash 3DS, y el modo por el que muchos fans de Kirby Air Ride recuerdan el juego: Un "battle-royale" antes incluso de que estos existieran en el que conduces para conseguir potenciadores para tu máquina... o encontrar nuevas máquinas en conjunto para montar, mientras intentas luchar contra los demás para que pierdan su máquina y potenciadores y se pelean por los eventos aleatorios que ocurren; todo bajo un límite de tiempo.
Cuando se acaba el tiempo límite, todas las máquinas aparecen con sus estadísticas... y entonces comienza un evento aleatorio para determinar el ganador. Puede ser una carrera normal, una carrera de aceleración, un desafío de salto de altura, un derbi de destrucción, una lucha contra un jefe... si no te metes con los ajustes por defecto, al final obtendrás prácticamente CUALQUIER cosa, lo que puede ser ideal o desastroso para la máquina que te haya tocado. Y sí, el único resultado que importa al final es cómo te vaya en este último evento.
Conclusión
Aunque no tiene un Gran Premio de carreras que recorrer, ni un modo carrera en profundidad, sin duda ofrece variedad en otros aspectos: Desde los tres modos diferentes para jugar en solitario o en multijugador, hasta la checklist y el contenido desbloqueable que puedes conseguir al lograr hitos en él.
Como mínimo, tiene el encanto habitual de Nintendo con la presentación y las peculiaridades de la jugabilidad (aunque parezca muy simple), y en el mejor de los casos, debería ser muy divertido esperar a los jugadores en solitario pasando por la checklist por modo, o yendo a por todas con los amigos en City Trial. Aunque prepárate para practicar mucho y encontrar las máquinas más potentes si quieres vencer realmente a la CPU en las carreras de Air Ride.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos sin link de fuente capturadas por mí.