（古人说：一个人能否升官发财，与他的才能无关，而与他命中的福德有关。他福大，纵然质朴笨拙，也能升官发财；反之，一个人命中德少，纵有天大本领，求一职也难觅。正所谓命里有时终须有，命里无时莫强求。）
清朝时期，京城内一户刘姓人家，家里有些资产，遗憾的是生了一个笨儿子。儿子叫刘玉书，生来愚笨、记忆力不好，每天只学十个字，背诵一整天都不能上口。到他青少年时期，刘玉书还是智慧未开。
发愁的刘父担心笨儿子未来无法自立，就花钱为他捐了一个杂职，让他到部里候选，希望有朝一日能够补上出缺的职务，一辈子过日子不成问题。刘玉书转眼到了成年，虽然还是没开窍，然而举止中规中矩，也不会大声说话，看起来老成持重，有板有眼的样子。
刘玉书候选了二十年，终于补上广东某巡检的职务。按礼制，候选官员得到末等品级的职务不用进宫谢恩。以往有过在午门外谢恩的先例，后来也没人这样做了。
他得到授职的隔天，天下着雨，然而一早曙光未亮，他就穿戴朝服朝冠，毕恭毕敬地在午门外三跪九叩，一丝不苟地行谢恩礼，唯恐不符合朝仪的规范。那时有位亲王入值军机处，乘轿子经过午门，看见雨中有人跪拜，感到诧异，就派仆人去询问，原来是“新选广东某司巡检刘玉书叩谢天恩”。
这位亲王进入朝房，刚好遇见了刚进京来晋见皇帝的两广总督，顿时刚才雨中跪拜那一幕浮上来了，就对两广总督说道：“贵属下某县某司刘玉书……”刚讲到这里，忽然太监呼叫，皇上召见，亲王马上打住话头，匆匆进入内宫。回头，两人也没再见着面了。
刘玉书到了广东省城，向两广总督报到。总督对他的态度特别和蔼。刘玉书进见完毕退出时，总督对他说：“问王爷安好。我出京时来不及见到王爷。”刘玉书只是唯唯诺诺回应，他心里头也是不知所以然。
原来，两广总督回想起某亲王在朝房中特别提到刘玉书，误以为他是亲王的亲近之人。就这样，不到一年，刘玉书忽然奉命兼管税务局，收入特别好。
不久，总督对他说：“你的职务太小，何不捐资以便升官？”刘玉书唯唯诺诺就捐了。很快地他被升为知县，后来，一些肥缺又找上他。不到几年，捐资连着升官，他居然升为候补道员。这是个有品级的官，按规定要进京由吏部引导觐见皇帝。总督特地准备土特产及书信，令他带到京城呈献给那位亲王。
话说刘玉书上京后不知道要给门房礼物，碰了王府门房的钉子，门房让他在清晨四鼓时分去王府求见。到了那时，恰好亲王乘轿要去军机处入值，刘玉书就在轿前求见，呈上总督的礼物和书信。总督的书函，夸赞刘玉书心地忠厚，才能优秀，已经推荐保举为候补道员等等的话语，让亲王一头雾水。多少年前的半句突发的“笑话”，亲王自己早已忘了；而总督自以为是地还为了亲王“做人情”。不过，“刘玉书”这名字再次敲进亲王的脑袋，而这个升官奇遇，就让笨才刘玉书碰上了。
当他晋见皇帝时，恰好某个道员的职务出缺。皇帝询问亲王谁可以胜任？那亲王一时想不起其他人，就提出刘玉书的名字。于是候补道员的刘玉书才晋见就被授予正四品的道员实职。
