코로나19 바이러스가 창궐하면서 갑자기 세균과 바이러스의 정확한 차이가 헷갈려서 찾아보았습니다.
세균
세균(Bacteria(박테리아))의 흔적은 35억 년 전의 화석에서 발견되었습니다.
평균 1~5㎛(마이크로미터·100만분의1 미터)의 크기로 단세포 생명체
세균은하나의 세포로 이루어진 단세포 생물이지만, 스스로 살아갈 수 있도록 기관을 갖추고 있습니다. 즉, 양분을 먹고 스스로 유기물을 만들어 살아가면서 번식할 수 있습니다.
세균은 흔히 좋은 균과 나쁜 균으로 나뉘는데, 나쁜 균은 탄저균이 있으며, 좋은 균은 유산균이 있죠.
세균은 어디에나 있습니다. 칫솔에도, 핸드폰에도, 이불과 변기, 아주 깨끗한 무엇이라도 자세히 살피면 세균의 존재를 찾을 수 있습니다. 하다 못해 우리 몸 속에도 세균이 존재하는데, 성인 기준 평균 2kg, 약 100조 마리의 세균이 몸 속에 둥지를 틀고 다고 합니다.
이 세균들은 몸 안팎에서 전염병, 알러지, 피부염 등 질병을 유발하기도 하지만, 몸 속에서 나름의 역할을 하며 건강의 균형을 맞춰주기도 한답니다. 지나친 살균은 오히려 면역력을 떨어뜨린다는 주장도 있습니다.
세균은 항생제로 치료한다. 항생제는 세균의 세포벽을 약하게 만들어 감염된 세포를 죽인다. 최초의 항생제는 페니실린인데, 그 이후로 많은 연구와 개발이 이뤄져 많은 항생제가 있다.
바이러스
평균 30~300nm(나노미터·10억분의1미터)로 그 크기가 작은 바이러스(Virus)는 세균보다도 더 늦게 발견된 생명체입니다.
광학현미경으로도 식별이 어려워 전자현미경이 있어야 관찰이 가능합니다.
바이러스는 DNA와 RNA와 같은 핵산과 단백질로 이루어진 단순한 구조를 하고 있습니다. 대부분의 생물들은 DNA 속 유전정보를 바탕으로 리보솜과 같은 기관들을 이용해 필요한 단백질을 만들어냅니다. 하지만 바이러스는 리보솜과 같은 기관이 없기 때문에 스스로 필요한 에너지나 유기물을 만들어낼 수 없는 것입니다. 그래서 바이러스는 온전히 생물의 범주에 속하지 못합니다. 혼자서는 살아갈 수 없고 숙주가 되는 생물이 있을 때에만 그 생물의 힘을 빌어 증식할 수 있거든요. 그래서 바이러스를 생물체가 아닌 ‘입자’와 같은 존재로 분류하기도 합니다.
바이러스는 식물, 동물, 심지어 세균에까지 침투해 기생하며 개체를 늘려가는 생물입니다. 하지만 미세한 크기로 인해 식별이 어렵고, 소독약이나 열, 항생물질에 대한 저항력도 세균보다 강해 갈수록 인류에 큰 위협이 되고 있습니다. 특히 숙주 내부에 침투하면 한꺼번에 대량으로 증식하는 동시에 주변 환경에 따라 빠르게 변이까지 진행되며, 백신을 개발하는 데에도 시간이 오래 걸립니다.
1918년 5천 만 명의 목숨을 앗아간 스페인 독감부터 에볼라, 에이즈, 사스, 신종플루, 메르스, 코로나19에 이르기까지 바이러스는 여러 모습으로 갑자기 나타나 우리의 삶을 위협하고 있습니다.
바이러스는 백신이나 항바이러스제로 예방하거나 치료할 수 있다. 백신은 바이러스를 약하게 만들거나 죽여서 몸 속에 일부러 미량 주입하는 방법인데, 이를 통해 우리 몸은 바이러스를 기억해 이에 대한 항체를 미리 만들어두기 때문에 나중에 진짜 바이러스가 들어오더라도 여기에 대항 할 수 있게 된다. 항바이러스제는 몸에 침입한 바이러스의 증식을 억제하거나 바이러스 자체를 없애는 역할을 한다.
