#162 You only live once. What if your idea of just one existence changed forever? Sometimes people deal with experiences which might make them rethink their own beliefs. What would you do if you woke up one day being immortal? This topic led me to take prompt #162 for my new story.
Linda and her father, Bautista, were untangling the fishing nets in search of food. He said nothing would happen; she believed the boat wouldn’t hold up.
“My little love, there are no more fish,” said the father, shrugging his shoulders.
“Tomorrow there will be more sea to fish in,” Linda replied listlessly, her hands barely moving.
“We’ll suffer if we keep going without food,” the father answered with a tense, blank expression.
“How eager you are to see your only daughter suffer,” she shouted.
“No one rules the sea,” muttered Bautista with a furrowed brow and a face weathered by salt residue.
Linda just sighed deeply and said no more; her scarred hands continued to spread out the rough nets until they were completely loose.
“Do you really want to be swallowed by the sea?” Linda asked after an endless silence on the windy pier.
But her father seemed not to pay her any attention. Instead, he hoisted the two nets that would serve his work onto his battered boat and began walking toward the shore as if his feet were on fire.
“Has hunger made you deaf?” Linda shouted several times, her eyes brimming with tears, at her desperate father.
At her insistence, her dad turned to look disapprovingly at Linda and replied:
“You only live once!”
Then Bautista went on his way, cast his nets into the boat, and pushed it as if he had the strength of four men. He was the typical father who, in emergencies, became a superhuman.
The boat plunged into the water and emerged. The grayish sea of Santa Acuarea pushed Bautista back toward land again and again; after a while, he would emerge from foamy whirlpools, nearly drowned. Waves came and went, and several squawking seagulls swirled above his weary body.
Despite everything, the fisherman did not give up because his willpower was as solid as the oak crucifix hanging from his neck.
With his last breath, Bautista strained his arms so that the boat would leave the shore once and for all, even as a grotesque three-meter-high wave seemed as though it would leave no trace of anything. The nearly dying fisherman dove into his own boat, hoping to survive such a blow.
“You only live once,” he thought to himself before feeling the sea’s crushing impact.
* * *
There was a hazy twilight until faint rays of sunlight patted Bautista’s face; he opened his eyes, still largely unaware of his surroundings. The storm had passed, but a few waves were still rocking the boat. The sea had decided to spare the fisherman. His boat was still there, and so was he. Though they were not the only ones.
His consciousness gradually returned to the point where he realized he had ended up where he had arrived on his last fishing trip.
“It was You, Lord, it was You,” Bautista cried out as he sat up, gazing at the sky.
Out of nowhere, the boat was struck twice. First on the starboard side, then on the port side. Bautista’s spirit awoke in the restless calm of the sea surrounding him.
“Why did you go so far, Daddy?” asked a gorgeous young redhead, suddenly leaning her arms across the boat.
“How far our food has come,” laughed a dark-haired girl leaning on the other side of the boat.
“You’re not Linda,” Bautista denied in horror.
“I'm definitely your daughter. Pearly skin and voluptuous, don’t you see? From my stars, all the way down to my tail,” insisted the dark-haired young woman, showing herself off.
“I don’t know who the hell you are,” the fisherman raged.
“A little while ago, you came with me,” the redhead blushed, licking her lips.
“You wanted to fish us with your nets of love,” the other one burst out laughing.
Far from softening Bautista’s spirit, the chatter of these two young women only strengthened his resolve. In a rush of violent thoughts, Bautista remembered everything.
He hadn’t left Santa Acuarea. He had escaped from an island. He hadn’t abandoned his daughter Linda at the pier. Indeed, he had fled from mermaids who were waiting to drag him out to sea to devour his corpse.
Knowing this, the alarmed fisherman lunged to grab the anchor lying dormant at the bow of his boat.
Bautista hadn’t even finished placing his hand on the anchor when, behind him, he felt the roar of those monsters baring fangs from their long, rotten mouths, ready to snap their jaws shut.
As if it were a swordfish, Bautista lifted the wooden anchor and furiously plunged several of its blades into the terrifying mouth of the red-haired mermaid. Screams of pain erupted immediately, as the monster writhed on its tail.
However, any cry of victory was premature as the other mermaid sank her yellow, serrated teeth into Bautista’s left arm in revenge. No matter how hard the fisherman struck the monster on the head, it only took greater pleasure in its victim’s suffering.
The seafarer already considered himself dead as he watched so much blood pour out, but the translucent appearance of the red-haired mermaid and her increasingly muffled screams also left a gaping hole in the other’s battered chest.
Bautista, half-conscious, couldn’t believe his luck. The death of one meant the death of the other. The last thing he saw before fainting was how the elongated nails of the siren who had bitten him—and then the rest of her body—began to crumble like pieces of paper just before they reached his neck.
A little later, the man who had convinced himself he was dead opened his eyes wide. There he was, lying in his usual boat under a merciless sun in the eternal blue.
“I can’t believe paradise is also a sea,” Bautista thought to himself.
Feeling the sea breeze hitting his face, the fisherman felt a deep sense of peace. He was alive, but this new life was somewhat different. His body had changed. He felt somewhat more robust and impetuous. In fact, several areas on his torso, and especially on his left arm, had become somewhat scaly.
Bautista felt panic at first, but he soon saw that the crucifix was still hanging around his neck, and he understood that God had not abandoned him. He had simply chosen him to be one with the sea forever.
From time to time, the new Bautista would ease his homesickness by visiting the Santa Acuarea pier at night and leaving a bountiful catch scattered along the shore.
Neither his daughter Linda nor his friends ever saw him again. Tears of sadness made them miss him all the more, but their joy also bubbled up when they saw all the good food they were going to cook.
Bautista could no longer set foot on land, but his will remained anchored to watching as the town flourish like a reef right next to his beloved sea. He would no longer live just once, but he would live forever doing what he loved so much.
Linda, y su padre, Bautista, desenmarañaban las redes de pesca para buscar comida. Él decía nada pasaría; ella creía que el bote no aguantaría.
“Mi hija, no hay más pescado,” decía el padre, encogiéndose de hombros.
“Mañana habrá más mar donde pescar,” respondía Linda con desgana, ya casi sin mover sus manos.
“Sufriremos si seguimos sin comida,” contestó el padre con expresión tensa y opaca.
“Qué ansias de ver sufrir a tu única hija,” gritó ella.
“Nadie manda sobre el mar,” murmuró Bautista con ceño fruncido, y un rostro erosionado por el salitre.
Linda sólo suspiró hondo, y no contestó nada más sus manos con cicatrices siguieron extendiendo las rudas redes hasta que estuvieron totalmente sueltas.
¿En verdad quieres ser tragado por el mar?” preguntó Linda después de un silencio infinito en el ventoso muelle.
Pero su padre pareció no prestarle nada de atención. En cambio, montó en su castigada las dos redes que servirían a su faena, y comenzó a caminar hacia la orilla como si se le quemasen los pies.
“¿El hambre te dejó sordo?” gritó Linda varias veces con ojos llorosos a su desesperado padre.
Ante su insistencia, su papá volteó a ver con desaprobación a Linda, y sereno contestó:
“Sólo vives una vez”
Entonces Bautista siguió su camino, echó sus redes dentro del bote, y lo empujó como si tuviera la fuerza de cuatro hombres. Era el típico padre que, en urgencias, se convertía en un superhumano.
El bote se adentraba en el agua y salía. El grisáceo mar de Santa Acuárea empujaba a Bautista una y otra vez tierra adentro, quien después de un rato emergía entre torbellinos espumosos casi ahogados. Crestas de agua iban y venían, y varias gaviotas chillonas se arremolinaban encima del cuerpo cansado.
A pesar de todo, el pescador no se rendía porque su fuerza de voluntad era tan sólida como el crucifijo de roble que colgaba de su cuello.
En su último aliento, Bautista forzó sus brazos tal que el bote dejara la orilla de una vez por todas, aún cuando una grotesca boca de agua de tres metros parecía que no iba a dejar rastro de nada. El casi moribundo pescador se zambulló en su propio bote esperando sobrevivir semejante golpe.
“Sólo vives una vez,” pensó para sí mismo antes de sentir el baño impactante del mar.
Hubo una confusa penumbra hasta que débiles rayos de sol rociaron la cara de Bautista, quien abría los ojos sin saber mucho de nada. Ya no había tormenta, pero algunas olas hacían bambolear el bote. El mar había decidido perdonar al pescador. Su bote aún existía y él también. Aunque no eran los únicos.
Su consciencia fue despertando a tal punto, que se dio cuenta había vuelto adonde había llegado en su última pesca.
“Fuiste Tú, Señor, fuiste Tú,” clamaba Bautista apenas sentado mientras miraba al cielo.
De la nada, el bote recibió dos golpes. Uno a estribor primero, otro a babor después. El alma de Bautista despertó en la inquieta calma marina que lo rodeaba.
“¿Por qué fuiste tan lejos, papi?” preguntó una espléndida jovencita pelirroja posando ambos brazos cruzados sobre el bote de repente.
“Qué lejos ha llegado nuestra comida” rio una chica pelinegra apoyándose en el otro borde del navío.
“Tú no eres Linda,” negó Bautista en espanto.
“Pero yo sí. Perlada piel y voluptuosa, ¿no ves? Desde mis estrellas, hasta mi cola” insistió la joven pelinegra exhibiéndose.
“No sé quién rayos son,” enfureció el pescador.
“Hace un rato te has ido conmigo,” sonrojó la pelirroja, mientras se lamía los labios.
“No has querido pescar con tus redes del amor,” explotó en carcajadas la otra.
Lejos de ablandar el espíritu de Bautista, el palabrerío de estas dos jóvenes enardeció su voluntad. En un arrebato de pensamientos violentos, Bautista recordó todo.
Él no había salido de Santa Acuárea. Había escapado de una isla. No había abandonado en el muelle a su hija Linda. En realidad, huyó de sirenas que esperaban desahuciarlo para devorar su cadáver más allá del mar.
Sabiendo esto, el alarmado pescador tomó un impulso para alcanzar el ancla que yacía dormido en la proa de su bote.
Bautista no había terminad de posar su mano en el ancla, cuando a sus espaldas sintió el bramido de aquellos monstruos perfilando colmillos desde bocas larguísimas y podridas a punto de quebrar sus mandíbulas.
Como si se tratara de un pez espada, Bautista levantó el ancla de la madera, y clavó con furia varios de sus filos en la espantosa boca de la sirena pelirroja. Los gemidos de dolor explotaron enseguida, mientras el monstruo se retorcía sobre su cola.
Cualquier grito de victoria era temprano, empero, puesto que la otra sirena perforó en venganza el brazo izquierdo de Bautista con sus amarillentos dientes aserruchados. Por más que el pescador golpeara al monstruo en la cabeza, éste sólo se gozaba más el sufrimiento de su víctima.
El hombre de mar se daba ya por muerto al ver tanta sangre saliendo, mas la apariencia traslúcida de la sirena pelirroja y sus gritos cada vez más opacos, hicieron un hueco también en el pecho estrellado de la otra.
Bautista, semi inconsciente, no podía creer su suerte. La muerte de una implicaba la muerte de la otra. Lo último que vio la muerte de la otra. Lo último que vio antes de desmayarse fue cómo las alargadas uñas de la que lo había mordido-y luego el resto de su ser-empezaban a deshacerse cual pedazos de papel justo antes de que alcanzaran su cuello.
Algo después, el hombre que se hacía a sí mismo muerto, abrió sus ojos de par en par. Allí estaba, acostado en el bote de siempre bajo un sol inclemente en el eterno azul.
“No puedo creer que el paraíso también sea un mar,” pensó Bautista para sí.
Al sentir la brisa marina chocando contra su cara, el pescador se sintió en suma paz. Estaba vivo, Pero esta nueva vida era algo distinta. Su cuerpo había cambiado. Se sentía algo más robusto e impetuoso. De hecho, varias zonas en su torso, y sobre todo en su brazo izquierdo, se habían vuelto algo escamosas.
Bautista sintió pánico al principio, pero vio pronto que aún guindaba el crucifijo de su cuello, y entendió Dios no lo había abandonado. Simplemente lo eligió para ser uno con el mar por siempre.
De tanto en tanto, el nuevo Bautista mataba su nostalgia al visitar el muelle de Santa Acuárea por las noches y dejar regado en la orilla pesca abundante.
Su hija Linda ni sus amistades lo volvieron a ver. Lágrimas de tristeza hacían otro más por él, pero también su júbilo burbujeaba cuando veían todo lo bueno que iban a cocinar.
Bautista ya no podía pisar tierra, pero su voluntad seguía anclada a observar como el pueblo latía cual arrecife justo al lado de su apreciado mar. Ya no viviría una vez, pero viviría para siempre haciendo lo que tanto amaba.
